Waymo mise sur un conducteur virtuel pour rendre ses robotaxis encore plus sûrs
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La filiale d'Alphabet spécialisée dans la conduite autonome poursuit le développement de ses technologies. Son dernier projet, baptisé ReD, consiste à créer un conducteur humain virtuel capable d'enseigner aux véhicules autonomes les bons réflexes pour anticiper les situations à risque sur la route.
Un modèle inspiré des meilleurs conducteurs
Si les véhicules autonomes reposent sur des algorithmes sophistiqués et des millions de kilomètres de données collectées, Waymo estime qu'il reste encore beaucoup à apprendre du comportement humain. Pour cela, l'entreprise a développé ReD, pour "Reference Driver", un modèle numérique conçu pour reproduire les réactions d'un conducteur prudent et expérimenté.
L'objectif n'est pas de remplacer le système de conduite autonome actuel, mais de disposer d'une référence permettant d'évaluer ses performances. Face à une situation complexe ou imprévisible, les ingénieurs peuvent ainsi comparer les décisions prises par le robotaxi à celles qu'aurait adoptées un conducteur humain particulièrement attentif.
Anticiper les dangers plutôt que réagir à la dernière seconde
L'un des principaux atouts de ReD réside dans sa capacité à identifier les risques avant qu'ils ne se concrétisent. Contrairement à certains systèmes qui se concentrent essentiellement sur les manœuvres d'urgence, ce conducteur virtuel cherche à reproduire l'anticipation naturelle développée par les automobilistes les plus expérimentés.
Concrètement, il analyse l'environnement routier, détecte les comportements potentiellement dangereux des autres usagers et évalue les actions permettant d'éviter qu'une situation critique ne survienne. Une approche qui pourrait contribuer à améliorer encore la sécurité des véhicules autonomes.
Une technologie développée avec le monde de la recherche
Pour concevoir ce modèle, Waymo a collaboré avec des chercheurs de l'Université de technologie de Delft, aux Pays-Bas. L'entreprise prévoit également de mettre à disposition une partie de ses travaux afin que la communauté scientifique puisse étudier et améliorer le système.
Cette démarche s'inscrit dans une stratégie plus large visant à renforcer la confiance autour des véhicules autonomes. Alors que les robotaxis de Waymo circulent déjà dans plusieurs villes américaines, la question de la sécurité reste au cœur des débats.
La sécurité, un enjeu clé pour les véhicules autonomes
Waymo affirme régulièrement que ses véhicules autonomes affichent de meilleurs résultats que les conducteurs humains dans de nombreuses situations de circulation. Malgré ces performances, l'entreprise continue d'investir massivement dans la recherche afin de réduire encore le risque d'accident.
Avec ReD, Waymo cherche désormais à combiner la puissance de l'intelligence artificielle avec les capacités d'anticipation propres à l'expérience humaine. Une nouvelle étape dans la course à la voiture autonome capable d'évoluer en toute sécurité dans des environnements toujours plus complexes.
publié le 15 juin à 11h30, Eléonore Remonnay, Media365
