Depuis quand les limitations de vitesse sont-elles en vigueur en France ?
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Depuis un siècle et demi que les limitations de vitesse existent en France, la législation n'a cessé d'évoluer pour s'adapter à son époque et limiter le nombre de tués sur la route.
Si la France est le tout premier pays du monde à avoir mis en place un système d'immatriculation de ses véhicules (c'était en 1891, dans le parc de la Tête d'Or à Lyon), ce sont nos voisins britanniques qui ont, pour la première fois, instauré des limites de vitesse : c'était en 1861, avec le « Locomotive Act ». Notre pays franchissait le pas plus de trente ans après, en 1893. Ce dernier imposait à l'époque une première réglementation limitant la vitesse à 12 km/h en agglomération et 20 km/h en rase campagne, tout en introduisant le certificat de capacité, ancêtre du permis de conduire. Le pays comptait alors à peine 1 700 véhicules motorisés, mais déjà, les principes fondateurs de la sécurité routière apparaissent, notamment la nécessité de maîtriser son véhicule en permanence, et d'être tenu pour responsable en cas d'accident (c'est d'ailleurs à la suite de plusieurs collisions impliquant des piétons à la Tête d'Or que la plaque d'immatriculation y fut rendue obligatoire).
Un siècle d'évolution de la législation
En 1899, un décret vient augmenter les seuils réglementaires : 20 km/h en ville et 30 km/h à la campagne, puis les textes évolueront pendant plusieurs décennies, au gré de l'augmentation croissante du parc automobile dans l'Hexagone. Mais ce n'est qu'au XXe siècle, que les pouvoirs publics vont réellement durcir la réglementation. Il faut attendre la période d'après Seconde Guerre mondiale, et notamment les années 1960, pour voir apparaître des mesures plus restrictives, avec par exemple l'instauration, en 1962, d'une limitation à 60 km/h en ville. L'effort se poursuit dans les années 70 alors que la France est confrontée à des chiffres effarants de tués sur les routes. On en dénombre en effet plus de 16 000 en 1972 !
Des réformes plus récentes
En 1973, les premières grandes limitations sont généralisées : 110 km/h sur autoroute, 100 km/h sur les routes secondaires et 90 km/h ailleurs (hors agglomération, bien sûr). C'est finalement à partir de 1974 que l'échelle de vitesses que nous connaissons aujourd'hui prend forme, avec le relèvement à 130 km/h de la vitesse autorisée sur autoroute, et à 110 km/h sur les routes à chaussées séparées. La dernière évolution notable est bien sûr le (controversé) passage de 90 à 80 km/h en 2018 sur les routes secondaires dénuées de séparateur central, partiellement assoupli par la loi LOM en 2019. Et, qui sait, avec l'avènement des voitures autonomes, de quoi sera faite la législation demain ?
publié le 15 septembre à 07h00, Quentin Pannaud, Media365
